移民局如何预测申请审核时间
张雪梅 律师
长期以来大家对移民局所预计的移民有关申请审核时间（processing time）远远低于实际的审核时间的情况怨声载道。在今天移民局大量申请的审核进展缓慢的情况下，准确预测移民有关申请的审核时间至关重要。没有准确的预测，申请人或申请人的雇主无法现实地预测申请在漫长的审核过程中还要等待多久，被申请的雇员何时才能开始工作或进行国际旅行。而由于漫长的申请审核时间造成的关于申请人身份和地位的混乱并导致无数向移民局和国会办公室的询问。为了解决这一问题，移民局在2018年3月推出了旨在准确预测申请审核时间的试点项目。美国移民律师协会最近发布消息对移民局这一试点项目进行了介绍，下面是有关介绍的注意内容。
移民局的试点项目对4个常见的移民申请审理所需时间的预测方法进行了改变，这4个移民有关申请包括N-400公民申请,I-90绿卡更换申请,I-485调整身份申请和I-751临时绿卡转换为永久绿卡申请。虽然改变后的预测结果和原来移民局公布的审核时间相比准确了许多，但仍存在一些问题。另外，试点向所采用的新的计算方法也没有被使用于众多的其他移民申请。
在2016年10月，移民局设立了包括以上4个移民有关申请的试点小组以解决长期以来总是过低估计申请审核时间的问题。针对以上有关问题，移民局还在2018年3月启动了试点项目以改进移民局对其审核时间的预测。这个试点项目采用了自动化的计算方法对以上4中移民有关申请的审核时间进行计算。
新的审核时间预测为一个时间范围（a time range）而不是过去的一个时间点。移民局对于申请所需的审核时间的预测是基于上个月完成的申请的审核时间，此时间范围的低端（low end）为50%的申请审核完成所需的时间，而此时间范围的高端（high end）为93%的申请审核完成所需的时间。
根据此计算方法所得出的时间范围往往十分广泛。例如以2018年7月17日的排期为例，在Albuguerque移民局地方办公室审理的家庭移民I-485申请审理所需要的时间从10个半月至23个半月不等。而在加利福尼亚服务中心审理的职业移民I-485申请审理所需要的时间从10个月至31个半月不等。
尽管以上预测的时间范围十分广泛，仍然未能解决与移民申请审核所需时间的预测中存在的许多问题。例如尽管不在试点项目中的其他移民有关申请的时间预测也是以一个时间范围的形式表达，但如何得出此时间范围的计算方法却不十分透明。另外试点项目没有解决一些申请人常常碰到的申请时间结算的问题，包括多步骤申请的时间问题。例如职业移民申请中有I-140，I-140批准后如有移民名额需申请I-485。这种情况下申请审核时间必须包括I-140和I-485申请审核所需要的时间。而现在职业移民面谈的要求使此时间的计算和预测更为复杂，申请人需要查询具体进行面谈的移民局地方办公室的审核时间而不是最初递交申请的移民局服务中心的审核时间。
申请人如需查询正在移民局待批的申请审核情况可以通过电话向移民局联系中心（USCIS Contac Center）,即前全国客户服务中心（National Customer Service Center）。移民局的客服人员通常只有在申请递交日期早于申请审核时间（case enquiry date）的范围才予受理。申请人或其律师在大多情况下可以通过电子邮件进行查询。有时移民局会把一份申请从一个办公室转（transfer）到另一个办公室审理,在这种情况下申请审核时间的计算将此第一个办公室收到申请时起。对于那些在移民局待批很长时间的申请，申请人或其律师可以通过InfoPass预约和移民官面谈了解申请的情况。常InfoPass预约的时间为两周，而且常常两周内没有任何空缺可约，需要不断查询。
以上是美国移民律师协会最近发布消息对移民局新近启动的申请审核时间的试点项目进行介绍。移民有关申请审核的延误使雇主难以确保其需要的人力，使移民申请人及其家人可能面对长期分隔两地或经济困难。虽然移民局已在准确预测申请审核所需的时间方面取得很大进步，但移民局仍需努力缩短申请审核时间并将试点项目推广至其他移民申请类别。这些改进将给申请人、雇主和社区带来急需的经济和社会的稳定感。
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