外国学生警惕在美可能出现非法居留的情况
张雪梅 律师
美国移民局于2018年5月11日发布了一项政策备忘录初稿并在同年8月9日发布该政策备忘录的最终修改稿，对F学生签证、J访问学者签证和M职业学生签证持有者在美非法居留时间的计算方法进行了修改，这些签证持有者一旦出现移民局新规定中所提到的某些情况即开始在美非法居留时间的积累。美国移民律师协会最近发布了有关信息，对此政策备忘录的主要内容和可能的严重后果进行了进一步解释和强调，下面我将对美国移民律师协会的这一消息做个简单介绍，供大家参考。
通常外国人在美国非法入境后或在美国失掉身份后在美逗留的时间会被计入在美非法居留的时间。根据移民法有关规定，持非移民签证的外国人如果在美国的非法居留时间超过180天但不超过一年，那么一但离境3年不得返美，持非移民签证的外国人如果在美国的非法居留时间超过一年，那么一但离境10年不得返美，即所谓的3年10年禁令（three- and ten-year bars）。
以往移民局在计算外国学生在美非法居留的时间上比较宽松。根据移民局以往的规定，那些持F和J签证的外国学生在美逗留的时间为学业所需时间，即其I-94卡显示的期限为D/S（Duration of Stay），这些学生只有在移民局在审核该学生向移民局递交的其他移民福利申请时决定该学生违反其身份（status violation）或移民法官命令将该学生遣返出境（excluded, departed or removed）后才开始积累在美非法居留时间。而那些进入美国时其I-94卡有特定入美期限的外国学生只有在I-94卡到期后才开始积累在美非法居留时间。按照移民局以往的规定，某些持F-1学生签证的外国人如果不按规定全时读书的话即为失掉了学生身份，但移民局在该学生身份到期前不视其为非法居留。
移民局2018年8月9日备忘录摒弃了过去20年来的上述实践，对F、J和M签证持有者在美非法居留时间的计算方法进行了修改。根据移民局此次备忘录中的最新规定，F、J和M签证持有者如果在2018年8月9日或之后出现任何下列情况即从最早日期开始积累非法居留时间：
- 从不再上课或从事其他签证许可的活动，或开始从事法律所不允许的活动的那一天起；
- 从完成学业（包括任何法律许可的实习和法律许可的宽限期）后的那一天起；
- 从其I-94卡已到期后的那一天起；或
- 从移民法官命令将该学生遣返出境后的那一天起（excluded, departed or removed）,无论该决定是否被上诉。
以上所列的第一条最值得F、J和M签证持有者注意。对持F和M签证的外国学生来讲保持法律要求的全时学习（maintaining a full course of study）的概念可能容易产生混淆，例如这些学生可以从教务处（registrar），导师（academic advisor）或负责国际学生的学校官员（international student officer）得到不同的信息。如果外国学生忘记及时和负责国际学生的学校官员核实其行为与F-1身份有关的规定相符，该学生可能会由于某个与其身份不符的行为或不作为（inaction）而开始积累非法居留时间。虽然维持M或J身份的要求可能与F-1的要求有所不同，但违反要求而造成的非法居留会产生同样的严重后果。
美国移民律师协会的消息列举了一些可能被移民局根据新的政策备忘录认为构成违反F-1学生身份而开始积累非法居留的范例，这些范例包括：
- 在没有学校指定官员批准的情况下选修的课程负荷达不到全时学习的标准（本科生每学期12个学时），这种情况可能是由于以下情况造成：没有上课（fail to attend classes），退修一门课程（drop a course），或在没有咨询负责国际学生的学校官员的情况下根据导师的建议完成学业。
- 在选项的课程中包括一门以上或3个学分以上的网上课程。
- 选修网上的课程来满足英语作为第二外语的课程（ESL）的要求。
- 在学习期间每周CPT或OPT工作时间超过20小时。
- 在STEM OPT 期间工作的雇主没有登记电子核实（E-Verify）。
- 在注册学习期间没有向国际学生办公室报到。
- 在没有取得国际学生办公室许可延期毕业和学业完成日期的情况下未能按时完成学业毕业。
- 一个学位等级（the same education level）的CPT或OPT超过12 个月。
以上是美国移民律师协会最近发布的对移民局最近公布的F、J和M签证持有者和家属人员在美非法居留时间计算的新规定的政策备忘录有关信息的部分主要内容，我将在今后对此信息向大家进行进一步介绍。
本文仅为有关法律信息介绍，不为本所法律意见。如需个案法律咨询，请与张雪梅律师联系，电话：（770）457-5888，电子邮件：info@zylawyers.com, 网址：www.zylawyers.com, 地址：Zhang & Yan Law Offices, 3301 Buckeye Road, Suite 100, Atlanta, GA 30341.